유흥식 교황청 성직자부 장관은 3일 방한 기자간담회에서 레오 14세 교황의 한반도 평화 의지가 강하다며, 교황의 방북 가능성은 북한의 태도에 달려 있다고 밝혔습니다. 그는 교황이 이재명 대통령과의 바티칸 면담을 편안하고 자유로운 만남으로 기억하고 있다며, 한반도 문제에 대한 교황청의 관심이 계속 이어지고 있다고 전했습니다.

유 추기경은 한국인 추기경 추가 서임 가능성에 대해서도 지금이 적절한 시기라고 언급하면서, 최종 결정은 전적으로 교황의 권한이라고 설명했습니다. 또 2027 서울 세계청년대회를 앞두고 교황청이 준비를 본격화하고 있으며, 이달 중순에는 교황청 최고 책임자들이 방한해 안전과 동선 등을 점검할 예정이라고 말했습니다.

그는 북한에 가톨릭 사제가 상주한다면 교황 방북의 분위기를 만드는 데 도움이 될 수 있다고도 언급했습니다. 다만 실제 방북은 교황청과 북한이 충분한 대화를 거쳐야 하는 사안이라며, 지금은 대화의 문을 열어가는 단계라고 강조했습니다.