방송인 노홍철이 지난 1월 30일경 아프리카 탄자니아 초원 숙소에서 촬영한 '잠자는 사자' 인증샷이 동물 학대 의혹으로 논란이 되고 있습니다. 한 아프리카 전문 여행사가 사자의 무기력한 행동을 지적하며 진정제나 약물 사용 가능성을 제기했고, 이는 2015년 다큐멘터리 'Blood Lions'에서 드러난 상업적 사자 체험 산업의 잔혹성을 연상시킨다는 비판이 확산되었습니다.

노홍철은 SNS에 "잠자는 사자의 털끝을 건드려 본다"는 캡션과 함께 사자의 배를 쓰다듬거나 나란히 걷는 사진·영상을 게시했으며, 초기에는 "영화 같아", "AI 합성?" 등의 호응을 얻었습니다. 그러나 여행사는 "사자가 평소와 달리 무기력해 보인다"며 해당 숙소를 태그해 비판했고, 누리꾼들 사이에서 "동물 학대 홍보 수단", "마취제로 사자가 죽어간다"는 우려가 일었습니다.

반면 일부 의견은 "노홍철도 실체를 몰랐을 피해자"라며 신중론을 펴고 있으며, 해당 시설의 약물 사용 여부나 노홍철 측 공식 입장은 아직 확인되지 않았습니다. 이 논란은 상업적 야생동물 체험의 윤리적 문제를 재조명하고 있습니다.